紅葉の鮮やかさと共に、徐々に朝晩の冷え込みを感じるようになってまいりました。北国では霜が降り始め、だんだんと冬が近づいてきたような気がします。

　11月には3日の「文化の日」、23日の「勤労感謝の日」という祝日があり、子どもの頃は土日以外の平日休みが待ち遠しく、カレンダーの祝日をよくチェックしていました。今回はこの祝日の謂れについて、少し考えてみたいと思います。

　祝日とは、建国や独立など、その国の大きな出来事や記念日として国が制定した日で、1948年（昭和23年)にできた“国民の祝日に関する法律”による日本の決まりごとなのです。昔の人は祝日のことを祭日といっていましたが、祭日は民の幸せを祈る宗教的に大事な儀式を行う日のことでした。その大事な儀式を日本人の代表である皇室が連綿と行ってきてくださったのですが、戦争に負けた日本は様々な法改正の中、皇室にまつわるこの祭日が廃止され、今では名前を変え国民の祝日となっています。

　ただ、今でも天皇は日本の象徴であり、内閣総理大臣は国民が選んだ後に天皇によって任命されています。よって、一年の大事な節目に、五穀豊穣の祈りや収穫への感謝の儀式(祭事)を行うのは天皇の役目であり、これは現在も継承され、国民の幸せを願って、祭事は毎年皇室にて執り行われています。

　2015年の時点で、日本には15の祝日が定められていました。そして2016年には新たに「山の日」が追加され、祝日は全部で「16日」になりました。祝日には日付が変わらない祝日と日付が変わる祝日があり、日付が変わらない祝日は日本の歴史の中で複雑な由来や出来事がある事が多いのです。祝日とは、「自由と平和を求めてやまない日本国民が、美しい風習を育てつつ、よりよき社会、より豊かな生活を築きあげるために、国民こぞって祝い、感謝し、又は記念する日である」と決められています。例えば「元日」は年のはじめを祝う日であり、「建国記念の日」は建国を祝い国を愛する日であり、「海の日」は海の恩恵に感謝する日なのです。そして「文化の日」は、自然と平和を愛し文化をすすめる日ですが、なぜこの日に、この名前となったのでしょうか？ それには、憲法が深く関係しているのです。

　1946年11月3日に日本国憲法が公布され、1947年5月3日に日本国憲法が施行されました。この日本国憲法によって成立する日本の自然や平和を、日本の文化として称えようという動きから祝日を制定しようということになったのですが、5月3日が憲法記念日となったため、11月3日が文化の日として制定されたのです。

　そして、11月3日はなんと、日本を近代国家に変貌させた明治天皇のお誕生日で、かつては明治節と呼ばれていた日だったのです。明治天皇のお誕生日と憲法が公布されたのは同じ日だったのですが、この日を日本の祝日とした当時の方々の深い想いを、齢を重ねてきた日本人としては感じざるを得ません。

　また、11月23日は勤労感謝の日です。「勤労感謝の日」の意味は現在の祝日法によれば、「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」となっています。11月23日は戦前もまた祭日で「新嘗祭（しんじょうさい）」であり、その年に収穫された穀物を神に勧め神を祀る行事が行われ、まさに「生産を祝う」ことと結びつきます。こう考えると、勤労感謝の日の「勤労をたっとび」はこの収穫をもたらした「一年の勤労を尊ぶ」という深い意味なのだと理解できます。

　新嘗祭は、戦前においては天皇が神々を饗応するための儀式とされており、神に供えるだけではなく、自らも食すことによって新たなる力を得、次の年の日本国の豊穣を約束する行事であると考えられていたのです。戦後はこの新嘗祭は皇室典範に記載された儀式から外れ、法的にはこの儀式を行う必要はなくなっても、皇室においては重要な宮中行事として継続されているそうです。儀式は、何と23日の夕方から始まり翌日の未明まで行われているのです。

　これらの謂れを考えていると、9月に公表された象徴としてのお務めについての天皇陛下のお言葉が身に沁みます。陛下は全身全霊で日本国民のために行動し、祈りを捧げて下さっていたことを再認識し、自分の毎日を反省しました。私たちも、お互いのために行動し、相手の幸せを祈り続けることが素晴らしい日本を作るために必要なことではないでしょうか。その意味では、皆様のお役に立ち、国家の基盤を構築する一助となるこの仕事を、天職として与えられた私たちは本当に幸せですね。

　秋風に、冬の到来を感じるようになりました。今年もあと2か月余りですね。いい秋だったと言えるよう、毎日を心豊かにお過ごしください