暑い日が続いているうえ、大型の台風も日本列島を蹂躙し、ここ数年は経験をしたことのない気候に戸惑うことが増えています。ただ、朝夕はずいぶん過ごしやすくなっており、日中の強い日差しを乗り越え夕方に爽やかな風を感じ始めると、身体も心もほっとほぐれる気がいたします。夜になるとさらに涼しくなり、この季節は夏の夜空を楽しむには最適です。昨年の夏に、出張で鹿児島へ行きましたおり夜空を見上げますと、驚くほどの星が見えて、夏の大三角形の星座や天の川も見られ、本当に感動いたしました。

　皆様も小学校で学んだ星座を思いだしてください。茨木市には、私の小学生当時からプラネタリウムがあり、また、担任の先生が天文学の大好きな人で、毎月プラネタリウムへの遠足授業があり、とても楽しみでした。季節ごとに、四季の星座を教えてもらい、七夕祭りに因んだ夏の大三角形に興味津々でした。

　夏の大三角形は「こと座」のベガ、「わし座」のアルタイル、「白鳥座」のデネブの３つの星々で構成されていますが、どれも星の中で最も明るい「１等星」なので比較的見つけやすい星でしょう。今頃なら20時～22時頃、頭の真上を見上げて見ると、明るい星三つが大きな二等辺三角形を作っています。

　これがデネブ・ベガ・アルタイルで、いわゆる 「七夕」 の星たちです。

　白鳥座は十字型をしたわかりやすい星座で、デネブは白鳥の尾の位置にあります。十字形に配列した美しい姿は、南十字星に対比して「北十字星」とも呼ばれており、大神ゼウスが娘レダに会うために、白鳥に変身した姿とされています。

　こと座はひし形と正三角形とがつながったような形をしており、リラと呼ばれる携帯用のハープ（竪琴）をかたどっています。青白いベガが七夕で有名な「織姫星」で、天の北半球で最も明るい星です。

　わし座は七夕星のひとつ、アルタイル「彦星」を中心に左右に二等星が寄り添っている夏の三ツ星が目印で、大神ゼウスがわしに変身した姿とされています。

　そして、織姫星と彦星の間を銀河が流れており、「天の川」 とも 「ミルキーロード」 とも呼ばれています。その天の川の中にいる白鳥（デネブ）が、ふたりの仲を取り持って通り抜けようとしている位置関係にあるのです。

　有名な七夕物語では、恋に落ちた結果、仕事を疎かにした織姫に怒った天帝が二人を天の川で引き裂きます。織姫の懇願により年に一度、７月７日のみ天の川を渡って彦星と会えるようになるというお話になっています。

　実際に織姫星は天の川の西側に、そして彦星は東側に存在し、年に一度のその日を心待ちにしているかのようで、ロマンチックですね。ただ残念なことに、織姫星と彦星の「アルタイル」が年に一度出会える七夕の頃は、日本はまだ梅雨の時期でなかなか晴れた夜空を見ることができません。実はこの日が七夕とされたのは旧暦だったからで、昔はよく晴れた日だったのです。

　明治に改暦されてから、それまでの太陰太陽暦（旧暦）という月と太陽両方の動きを計算した暦の利用から、現在の西洋式である太陽暦を使うようになったため、七夕が１ヶ月も早い時期に移行してしまったのです。旧暦の七夕（7月7日）は今の暦でいうと８月中旬になります。日本の暦を定めている国立天文台は旧暦の計算はしていないのですが、旧暦とは別の方法で古来からの七夕の日を計算し、「伝統的七夕」として定めているそうです。

　そして今年2017年の伝統的七夕は8月28日。もし晴れて空気が澄んでいれば、夜空に彦星と織姫星がちょうど頭上まで高く昇り、この２つの星の間に北から南へと天の川が空を流れているのが見えるかもしれません。爽やかな夜風にふかれながら、宇宙のロマンに想いを馳せるなんて、とっても素敵ですね。

　夏も終わりが近づいて参りました。暑さ疲れで体調を崩さぬよう、彦星と織姫星にお願いをしておきますね。どうぞ皆様、すこやかな毎日をお過ごし下さいませ。