「鬼は外～、福は内～」の節分も過ぎ、確定申告の季節がやってまいりました。この一年の皆様の収入に関わる通信簿を作成する時期です。家賃台帳や給与所得の源泉徴収票、特定口座の年間取引報告書や保険金等の支払調書、社会保険料の証明書や医療費の領収書など、今年得ることのできた収入や使ったお金をまとめた資料を眺めておりますと、皆様の過ごされた一年が浮かび上がってきます。長年この仕事に携わっていますと、昨年がご苦労の多かった年なのか、家族が増えたり、仕事が好調で楽しかった一年なのか、ある程度は解るものですね。どんな時でもいつもお傍に寄り添える存在でありたいと、皆様の確定申告書作成に社員と一丸となって格闘しております。

　これからは寒暖を繰り返しながらも、日照時間が少しずつ長くなって温かくなり、重たいコートやぬくぬくのストールを薄手のものにチェンジしていく季節になります。何よりも嬉しいのは、蕾が日に日に膨らんでゆき多くの花の開花の到来をすぐそこに感じられることですが、蕾はいつどのように作られ、美しい花へと姿を変えるのでしょうか。これがわかれば、樹々を眺めるときに、四季折々より楽しくなりますね。

　春に花が咲くものの芽は、たいていが冬よりも前にできており、梅も桜も前年の夏には「蕾のもと」＝「花の準備」ができていますが、開花するのに、夏から春までの長期間を要します。それは、樹々の葉が栄養をとってしまい、花にまでまわらないからです。秋になり葉が落ちようやく花に栄養が回りいつでも開花できるようになるのですが、その時は気温が低くなり過ぎて開花できない壁にぶつかってしまい、開花が温かくなる春まで伸びてしまうのです。このように、花は幾つかの条件を満たさねば咲くことはできず、多くの植物がそれらの条件を満たすのが春なのです。

　春以外の季節に開花するものも多数あります。例えば、水仙は冬の始まりの寒さを感じる頃に、梅もまだ寒さが残っている早春に、野菊は暑さがひき涼しくなった秋に咲き始めます。植物は原産地の気候等に依存しており、受精、果実、種子の成長に最適な季節に開花するといわれています。花粉を運んでくれる虫の活動時期、種が成長しやすい季節、いろいろな事を試行錯誤して、その地域の環境にあわせて開花時期を選ぶとされています。つまり、子孫を残すために全力を尽くしているのです。

　このように、野生の花々の多くは、一年のうち決まった季節に花を咲かせますが、それは、季節の移り変わりを感じる力が植物に備わっているためです。具体的には、日照時間と温度の変化から、季節の変わり目を感知するのです。春に花を咲かせる植物の多くは、高くなる気温と長くなる日照時間の変化を合わせて感じ取り開花し、夏から秋にかけて開花するものの多くは、反対に日照時間が短くなることを感じ取って花を咲かせます。だから、思いもかけぬ異常な気温に戸惑い、季節外れの花が咲くことがあるのですね。

　さあ厳しい寒さも、もうひと山といったところでしょうか。すぐ先には、たおやかな桜の花に包まれるお花見のシーズンが待っています。その時に、花々が咲く仕組みを思い出して頂けたら嬉しいです。

　かつて日本では旧暦2月を如月（きさらぎ）と呼んでいましたが、現在では新暦2月の別名として用いられています。きさらぎという名前の由来には、まだ寒さが残っており衣（きぬ）を更に着る月であるから「衣更着（きさらぎ）」、草木の芽が張り出す月であるから「草木張月（くさきはりづき）」などの諸説があります。どちらも私のイメージ通りの如月で、温かく重ね着をしながら、花の蕾が膨らんでいくのを眺めていると幸せを感じます。梅が咲き始め、様々な花が開花するのをワクワク待ちながら、確定申告の超繁忙期の如月を乗り切りますのでご安心ください。

　皆様も体も心も温かくして、冬の寒さを乗り切ってくださいませ。