温かくなったり、寒くなったり、日によって10度くらいの温度差があり、体がびっくりしているこの4月ですが、お元気にやわらかな春風を感じておられますでしょうか。庭に咲いている花々を眺めていると、とても心が和みます。植物にとっても、一緒に成長を見守ってきた人間にとっても、寒い冬を乗り越えた花たちの笑顔は努力の象徴であり、頑張りに報ってくれたご褒美そのものに感じられます。

　生命が目覚める春４月には「花まつり」と呼ばれる行事があります。これは仏教の開祖であるお釈迦さまが約２５００年前にインドでお生まれになり、その日が４月８日であったことから、各地のお寺で誕生をお祝いするために行われています。灌仏会（かんぶつえ）、仏生会（ぶっしょうえ）、降誕会（ごうたんえ）などの名前を持つ法要で、日本では推古天皇の時代に始まったと言われていますが、第二次世界大戦後には「花まつり」という呼び名で広まっています。日本は仏教徒が多い国であるにもかかわらず、キリストの誕生日であるクリスマスよりも知名度が低いことが少し残念です。

　花まつりの際には、各お寺に色とりどりの花で飾った花御堂（はなみどう）という小さなお堂が作られます。お堂の中には甘茶で満たされた桶が置かれ、その中心にお釈迦さまが生まれた時の姿の像である誕生仏を安置し、甘茶を柄杓で仏像の頭にかけて生誕を祝います。花御堂はお釈迦様の生まれた場所で、あらゆる花が咲き誇る美しい花園だったという「ルンビニ園」を表し、誕生の際、神々が祝福して甘い露を降り注ぎ、お釈迦さまの身を清めたことに習って甘茶をかけています。

　甘茶とは、ユキノシタ科のヤマアジサイの変種である「小甘茶」の若い葉を蒸して揉み、乾燥させ煎じたもので、天茶ともいいます。野草茶なのに苦いというより甘く、健康・美容にもよく、飲むだけでなく、煮だして入浴剤としても使います。ノンカロリー・ノンカフェインで私のお気に入りです。

　また誕生仏の姿は、お釈迦さまが生まれた時にすぐに立ち上がり、７歩進んで右手で天を、左手で大地を指し、「天上天下唯我独尊」と言われた時の姿を表しています。この言葉は、自己中心的で傲慢という意味とよく誤解して使っていらっしゃる方がおられますが、お釈迦様はそんなことを言われているわけではありません。「この世の一人一人はその人が何をしているか、何を持っているかにかかわらず、他の誰にもかえられない存在である。だからこそ命あるすべての人は尊い存在で、貴ぶべきものである。」という意味でおっしゃったとされています。まさに、他人から見ると「顔もスタイルもいまいちで、空気も読めない」人であっても、家族にとっては世界中でかけがえのない存在だったりするのです。

　そのため、花まつりはお釈迦さまの誕生を祝うとともに全ての人間の尊さに気付き、そして子供達の健やかな成長を祈る行事でもあります。今年はすでに終わっていますが、どの宗派でも開放していますから、来年以後いつかどこかのお寺に一度行ってくださると嬉しいです。

　今月の「温泉徒然草」は体に効く温泉の入り方をご紹介致します。温泉の気持ちの良さに長湯して、湯あたりしてしまうこともありますが、そうならない為に安全で効果的な入り方５か条を参考にしていただき、温泉で元気になっていただければと思います。